Donderdag 12 juli Phoenix - Patrified Forest - Painted Dessert - Holbrook 447, 3 km

Vandaag waren we om 04.00 uur al wakker, dus op het gemak douchen, rommelen in de koffers en om iets na 6-en aan het ontbijt. Net nadat de koelbox vol met ijsblokjes was gestort bleek dat de koelbox lek was! Vervelend met een net gekochte koelbox, maar gelukkig nog opgemerkt voordat de hele kofferbak onder water stond. Dan maar op weg naar de supermarkt en dit maal een groot stevig exemplaar van hard plastic en een grote zak met ijsblokjes gekocht, die we zeker nodig zullen hebben nu het ’s ochtends al 35 graden is. In de loop van de dag loopt de temperatuur verder op. Vandaag staan de Petrified Forrest en de Painted Dessert op het programma, via de scienic road natuurlijk, scienic road 60 om precies te zijn. Een beetje een rustig dagje, beetje acclimatiseren, wennen aan de temperatuur en aan het tijdsverschil. De scienic road is prachtig, het landschap in Arizona is wijds en open en geeft meteen het gevoel van ruimte en vrijheid. En overal cactussen natuurlijk, in alle soorten en maten. We stijgen langzaam tot 6000 ft en we genieten van de Salt River Canyon, een kleine uitvoering van de Grand Canyon, met prachtige kloven, schitterende kleuren en mooie vergezichten. Niet gek voor een eerste dag. De Petrified Forrest is een groot beschermd gebied dat is bedekt met versteende bomen. Ruim 200 miljoen jaren geleden zijn deze bomen afgestorven en luchtdicht bedolven onder zand en vulkaanas. Door erosie zijn ze weer boven de oppervlakte gekomen maar het hout was toen allang vervangen door mineralen. Nadat er per maand een paar ton werd meegenomen is begin deze eeuw een verbod uitgevaardigd op het meenemen van dit unieke erfgoed. Het is een bizar plaatje om te zien hoe de oude woudreuzen in plakjes van een halve meter of meer over dit gebied verspreid zijn. Soms als deeltjes van een boom die in plakjes achter elkaar liggen, soms in wanorde verspreid over delen van het terrein. De buitenkant van plakken is diepbruin. Binnenin de stronk zitten de prachtige mineralen verborgend die bijzondere kleuren laten zien. We proberen het zo goed mogelijk te fotograferen, maar eigenlijk weten we al dat het nooit zo op een foto te zien zal zijn als in het echt. We maken bij de verschillende uitzichtpunten (foto)stops. Vooral de petrogliefen bij Newspaper Rock zijn erg leuk om te zien.
We rijden door tot aan Painted Dessert. Dit stuk woestijn is sinds 1932 aangesloten bij Petrified Forest. Hier zijn kleurige zandsteenformaties te bewonderen. Een mooi gezicht dat o.a doet denken aan Zabriski Point in de Death Valley. Voor we het park verlaten tanken we nog, maar gezien de prijs van $3.30 gooien we hem maar niet vol.
We rijden door naar Holbrook en vinden daar een motel aan de Route 66. ’s Avonds gaan we goed eten bij de lokale chinees om vervolgens nog wat lui te lezen op de kamer.